Hösten 2000 initierade socialcheferna i nordostkommunerna i Stockholms län en arbetsgrupp med KSL som samordnare, med uppgift att arbeta fram ett förslag om att införa en kommungemensam FoU-enhet för socialtjänstens individ- och familjeomsorg. Under våren 2002 rekryterades en FoU-chef och därefter en forskningsassistent. Under våren 2003 anställdes ytterligare två medarbetare. Fr. o m september år 2005 har verksamheten permanentats. Verksamheten har sedan dess kontinuerligt expanderat och man har flyttat till större lokaler. lokaler. Parallellt med den ordinarie verksamheten pågår också ett antal projekt som finansieras med externa medel. Som exempel kan nämnas arbetet med implementering av nationella riktlinjer för missbruks- och beroendevård samt av BBIC. Ett flerårigt projekt om ensamkommande flyktingbarn genomförs i samarbete med två andra FoU-enheter i Stockholms län. Förutom FoU-chef och tre medarbetare som alla har en fast anställning (med varierande omfattning) finns nu (år 2012) ytterligare tre medarbetare som arbetar med projekten.
Enligt avtal mellan de delägande kommunerna och städerna ska FoU-enheten genom praktiknära forsknings- och utvecklingsinsatser samt genom utbildning (i vissa specifika fall) utgöra en resurs för utvärdering och utveckling av kvaliteten i de sociala tjänsterna samt av personalens kompetens. Syftet med verksamheten är att utifrån politiska mål, kommunala riktlinjer och klienternas behov bidra till en systematisk metod- och kunskapsutveckling så att nyttan och värdet av socialtjänstens insatser bättre kan mätas och värderas. Verksamheten ska vila på en humanistisk grundsyn och ett öppet förhållningssätt till olika vetenskapliga traditioner. Den kommunala FoU-verksamheten ska i nära samverkan med socialtjänsten i praktiken och med stöd av vetenskapliga metoder och teorier, pröva och utveckla socialtjänstens individ- och familjeomsorg vad beträffar dess innehåll, effektivitet och resultat.